מהמשימה הראשונה לחלל גילו מדענים ש"אנמיה בחלל" היא מצב שהאסטרונאוטים פיתחו עם שובם לכדור הארץ. בחזרה על כדור הארץ, האנטומיה של האסטרונאוטים נחקרה לעומק ונמצא כי כוח השריר, מסת העצם ותשישות מופחתת. לאחר בדיקה נוספת, מדענים וחוקרים גילו כי 50% מתאי הדם האדומים הושמדו בחלל ונמשכו עד תום המשימה. מדוע זה קורה, עדיין נותר ללא מענה. עם זאת, הגילוי של אנמיה הקיימת במערכות של אסטרונאוטים שחזרו פעם לכדור הארץ, נחקר כעת עוד יותר מכיוון שהוא עשוי לאפשר תובנה נוספת עבור חולים עם אותם תנאים על פני כדור הארץ. מחקרים נוספים נערכו כדי לאמת רעיון זה; בעזרת דגימות דם ונשימה שנלקחו מהאסטרונאוטים במהלך משימותיהם, החוקרים הצליחו למדוד את אובדן תאי הדם האדומים. המחקרים הראו כי בהגעה לחלל, יותר תאי דם אדומים נהרסים. למרבה המזל, גוף האדם מסוגל להסתגל ולפצות במהירות על האובדן הזה, אבל עדיין לא ידוע כמה זמן הם יכולים להישאר במצב קבוע זה של תיקון עצמו. לאסטרונאוטים במחקר נמצא אובדן מואץ זה של תאי דם אדומים, אפילו שנה לאחר סיום משימתם. מתוך מחשבה זו, חוקרים יצאו להבין מה גורם לאנמיה, אם יש אפשרות לטפל בה, ולהשוות את הממצאים שלהם עם זה לחולים שחווים מחלות דומות על פני כדור הארץ, כמו קוביד. עם האצה של האנמיה, זה יאפשר להם לקפוץ קדימה, אולי שנים, במחקר שלהם ולראות את ההתקדמות והמהלך שזה ייקח.
צילום: Charlie Helen Robinson
