מכה אנושה לקהילה המדעית בתחום חקר מחלת האלצהיימר, לאחר שהסתבר שכמעט עשרים שנות מחקר של המחלה ירדו לטימיון יחד עם מיליארדי דולרים שהושקעו במחקרים ואובדן חיים של מיליוני בני אדם. זאת בשל רמאות מכוונת של שני מדענים.
מחלת אלצהיימר (AD) היא מחלה נוירודגנרטיבית שמחמירה בהדרגה. אלצהיימר היא הגורם לרוב המקרים של דמנציה. הסימפטומים יכולים לכלול בעיות בשפה, חוסר התמצאות במרחב ובעיות התנהגות. בהדרגה, תפקודי הגוף אובדים, מה שמוביל בסופו של דבר למוות. למרות שמהירות התקדמות המחלה יכולה להשתנות, תוחלת החיים האופיינית לאדם לאחר האבחנה עומד על שלוש עד תשע שנים. מוערך כי בעולם יש יותר מ-50 מיליון חולים, אשר ״מכבידים״ על מערכות הבריאות והכלכלה בעלות רפואית של מעל לטריליון דולר בשנה.
שנים לפני שהמחקר המדובר פורסם, מדענים גילו שיש הצטברות של פלאק (סוג של חלבון לא תקין) בתוך המוח. מספר סוגים של חלבונים מעורבים בתהליך, אך לא היתה וודאות לגבי האם החלבונים הללו גורמים למחלה או המחלה גורמת להיווצרות הפלאק. במחקר המדובר, פורסם באופן חד משמעי, כי חלבון מסוים בשם עמילואיד באטה, שהוא חלק מהצטברות הפלאק, הוא האחראי לתופעות הלוואי של איבוד הזיכרון. במחקר פורסמו גם תמונות מאוד מרשימות המאששות טענה זו.
מרגע פירסום המאמר החל המרוץ אחרי פיתוח תרופה לניטרול חלבונים אלו, במטרה למנוע את התפתחות המחלה. בשנה שעברה אף אושרה לשימוש אחת מהתרופות שפותחו, לאחר שתוצאות ניסויים הוכיחו באופן חד משמעי שהיא מנטרלת את התפתחות הפלאק אשר נבנה בגלל החלבון הלא תקין. הבעיה היתה שהטיפול התרופתי לא הראה כל אפקט קליני, ולא ניכר כל שיפור בתופעות הלוואי כמו איבוד הזיכרון.
פרופסור צעיר בשם מת׳יו שראג (Matthew Schrag) אשר בחן בשנית את תמונות אשר פורסמו במאמר המקורי מ-2006, גילה כי מדובר בחיבור של כמה חלקי תמונות יחד, ואף הראה כי יש כאן הטעייה מכוונת של תוצאות המחקר. ניתוח מלא של המחקר שפורסם בעיתון הנחשב sceince הראה מעבר לכל ספק כי נעשה זיוף. משמעות הדבר מרחיקת לכת. מאות מחקרים שנעשו סביב הטיפול בחלבון "הבעייתי" ירדו לטימיון, ויחד איתם כמויות כסף גדולות שהושקעו במחקרים כמו גם שעות עבודה אינסופיות.
נראה שאין ספק שהחלבונים הלא תקינים עשויים למלא תפקיד בתופעות הלוואי של מחלת האלצהיימר, אך כנראה פגיעתם אינה ישירה או משמעותית, כפי שהציעו החוקרים במאמר המוטה משנת 2006, וכעט יש לחזור, לחקור ולזהות מהתחלה מנגנון אשר יכול להוות מטרה לטיפולים עתידיים.
מצורף מאמר ניתוח התמונות מ-sceince
https://www.science.org/content/article/potential-fabrication-research-images-threatens-key-theory-alzheimers-disease
תמונה: https://pixabay.com/photos/woman-old-dependent-dementia-453014/
