ה- Stupendemys Geographicus הוא מין של צב ענק, החי באזורים הטרופיים של דרום אמריקה לפני כשמונה מיליון שנה. המין התגלה לראשונה בשנת 1976. פליאוביולוגים מאוניברסיטת ציריך גילו כמה דגימות של המין המאפשרים הבנה עמוקה יותר של האנטומיה, הפילוגנטיקה והתפתחותו של הצב.
בין הדגימות שנמצאו היה שריון בקנה מידה גדול במיוחד של זכר. השריון הוא הגדול ביותר שנמצא אי פעם ואורכו עומד על כמעט 3 מטרים. הדגימה חשפה כי לזכרים בני המין היו בליטות בדמות קרניים על השריון ואילו לנקבות לא. קרניים אלה שימשו ככל הנראה לקרבות גברים ולתצוגת עוצמה. מרסלו סאנצ'ס, מנהל המכון הפליאונטולוגי של אוניברסיטת ציריך וראש המחקר החדש שפורסם (Science Advances12, Feb 2020) הצהיר כי הצב היה בעל מסת גוף משוערת של 1,145 ק"ג – כמעט פי מאה מגודלו של קרוב משפחתו החי כיום בדרום אמריקה, צב האמזונס הגדול.
עדויות שגילו המדענים מאוניברסיטת ציריך יחד עם חוקרים עמיתים מקולומביה, ונצואלה וברזיל אפשרו למקם את הצב בעץ ההתפתחות האבולוציונית של צבים בני המין הייחודי הזה. בנוסף, התגליות החדשות של דגימות באזור כה רחב מצביעות על כך שבעל החיים הזה התגורר בכל האזור הצפוני של אמריקה הדרומית (המכונות מערכות Pebas ו- Acre) בעידן המיוקן האמצעי, תפוצה רחבה הרבה יותר ממה שהניחו החוקרים בעבר.
https://www.media.uzh.ch/en/Press-Releases/2020/Giant-Turtle.html
artwork: Jaime Chirinos
