רגנרציה, בניה מחדש, היא התהליך הטבעי של החלפה או השבה של תאים, רקמות, איברים ואף חלקי גוף שלמים לתפקוד מלא. התהליך מתרחש גם בצמחים וגם בבעלי חיים. מדענים חוקרים תהליך הרגנרציה לשימושים הפוטנציאליים שלה ברפואה, כגון טיפול במגוון פציעות ומחלות.
התחדשות רקמות נפוצה בעולם החי, בדרגות שונות של יכולת לשחזר חלקי גוף אבודים או פגומים. בני אדם אינם יכולים לגדל גפיים במידה השווה לשממיות המגדלות את הזנב שלהן מחדש, או תמנון אשר יכול לגדל מחדש יד קטועה. בני אדם יכולים לחדש תאי דם, תאי עור ותאים בכבד. בני אדם נוצרים מתא אחד, ולפיכך, באופן תיאורטי, יש לנו את היכולת לבנות את גופינו מחדש. אך בשלב מסויים בהתפתחות התאית, תאי האדם מאבדים את יכולת החידוש העצמי. אם אכן מנגנון להשתקת היכולת לחדש את אברי הגוף, תהיה זו יכולת מדהימה אם נוכל להפעיל אותו מחדש, ולגדל איבר שאיבדנו, לרפא פגיעה משתקת בעמוד השידרה או לחדש איבר פנימי שניזוק (כלייה , לב וכד'). כיום המגנון המולקולרי של הרגנרציה עדיין רחוק מלהיות ברור.
אבל, תגלית חדשה אשר פורסמה באפריל 2012 הביאה לשינוי תפישתי בנושא. מחקר אשר בחן בעל חיים בעל מיתר שדרה, עמוד שדרה פרימיטיבי(dorsal cord) שהוא מין של אצטלן, יצור ימי הנפוץ גם במפרץ אילת, גילה כי הוא יכול לחדש את כל איבריו, גם אם הוא נחתך לשלושה חלקים. כל חלק יודע בדיוק כיצד להחזיר את תפקודם של כל מערכות הגוף החסרות, ובעצם לבנות על עצמו מחדש. יכולת התחדשות בסדר גודל כזה\ מעולם לא זוהתה אצל בעל מיתר גב, שמתרבה רק על ידי רבייה מינית. כלומר, בעל חיים שדומה לבני אדם בשיטת הרבייה שלו, ופיתח יכולת רגנרציה מדהימה. החוקרים הראו גם כי מין זה מסוגל לחדש את מערכת העיכול שלו (כולל פתחי ״כניסה" ו״יציאה״) תוך מספר ימים.
במחקר החדש, בדקו החוקרים האם האצטלן מסוגל לחדש את כל מערכות גופו. בתחילה חילקו אותו לשני חלקים, והאצטלן הצליח לחדש את החלקים שהוסרו ללא כל בעיה, לאחר מספר ימים. בניסוי נוסף, החוקרים חילקו את האצטלנים לשלושה חלקים, כשאחד מהחלקים נותר ללא מרכז העצבים, הלב וחלק ממערכת העיכול. החוקרים נדהמו לגלות כי לא רק שכל חלק שרד את הניתוח והתקיים בפני עצמו, כל האיברים התחדשו בכל אחד משלושת החלקים. במקום אצטלן אחד, היו עכשיו שלושה.
פרופ' נועה שנקר, מאוניברסיטת תל אביב, סיכמה זאת כך: ״מאז שחר האנושות, בני האדם היו מוקסמים מהיכולת להתחדש באיברים פגומים או חסרים. התחדשות היא יכולת נפלאה שיש לנו, במידה מוגבלת מאוד, והיינו רוצים להבין איך זה עובד כדי לנסות וליישם את זה בגופנו״.
קישור למאמר המקורי
https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fcell.2021.652466/full
