כמעט כל כל אחד יודע, שכאשר אנחנו נפצעים, כדאי לשטוף את הפצע במים וסבון ולמרוח עליו משחה, או יוד, על מנת לחטאו. זאת כדי להגן מפני האפשרות שחיידקים יחדרו לגוף דרך החתך, ישרות למערכת הדם, ויגרמו לזיהום ולמחלות. אך מה עושים חיידקים כאשר אין להם חתכים להיכנס דרכם אל הגוף?
חיידקי הצמחים פסאודומונס סירינגיי מצאו פתרון מעניין לבעיה: אם אין פצע בגוף הצמח – ניצור אחד.
החיידקים מבטאים חלבון בשם InaZ (שתי האותיות הראשונות מציינות Ice Nucleation). החלבון יודע לסדר את מולקולות המים כך שיצרו גבישי קרח זעירים. גבישים אלה נוצרים מעל לטמפרטורת הקפיאה ומתחת לחמש מעלות צלסיוס. באופן זה, בלילות קרים, יוצרים החיידקים מן סכין עשויה קרח, שפוצע את הצמח עליו הם חיים ומאפשר להם להיכנס פנימה ולעורר מחלה.
לאחר גילוי התופעה, משתמשים מדענים בחיידקים אלה, או בחיידקים מהונדסים גנטית עם החלבון InaZ, על מנת לגבש גרעינים זעירים ליצירת טיפות מים (גשם) או בכדי ליצור שלג מלאכותי. אם טיילתם בשוויץ וראיתם תותחי שלג מפזרים כמויות שלג, בעצם ראיתם תערובת של מים וחיידקים שמבטאים כמות גדולה של חלבון הקפיאה. תערובת זו מוחזקת במחסניות התחמושת של התותח, וזה יורה את החיידקים בלחץ גבוה, כשטמפרטורת הסביבה בין 0 ל – 5 מעלות. המים קופאים והלחץ יוצר שלג רך ונעים.
החיידקים בתערובת מתים ואינם מהווים כל סיכון, תנובת השלג עולה ב-40% וכולנו נהנים.
בסרטונים הבאים מוצג איך מתרחש התהליך המופלא.
