בשנת 1961 ניסח פרופ' פרנק דרייק, אסטרונום ואסטרופיסיקאי אמריקאי, משוואה המעריכה את הסיכוי לקיומם של יצורים תבוניים מחוץ לכדור הארץ. זוהי איננה משוואה הנותנת תוצאה מדויקת. מספר הפרמטרים שיש בה וערך הפרמטרים אינו ידוע. אך התועלת במשוואה הזו בכך שהיא עוררה דיאלוג מדעי על כל הנוגע בחיפוש אחר אינטליגנציה מחוץ לכדור הארץ SETI- search for extraterrestrial intelligence.
המשוואה של דרייק כוללת מספר רכיבים:
R = השיעור הממוצע של היווצרות כוכבים (שמשות) בגלקסיה שלנו.
fp = החלק של הכוכבים שיש להם כוכבי לכת.
ne = המספר הממוצע של כוכבי לכת שיכולים לתמוך בחיים.
fl = החלק של כוכבי הלכת שפיתח חיים.
Fi = החלק של כוכבי הלכת שפיתח חיים תבוניים ויצרו תרבות.
fc = החלק של תרבויות שהצליח לפתח טכנולוגיה לזיהוי קיומם.
L = משך הזמן שבו תרבויות כאלה משדרים אותות לגילוי בחלל.
דרייק בעצם סיכם לעצמו את כל הדברים הנדרשים כדי לחזות כמה קשה יהיה לזהות חיים מחוץ לכדור הארץ. כשהוא סיים את הרשימה הוא הבין כי בהכפלתם של החלקים הללו(סיכויים) נקבל מספר משוער של תרבויות חוצניות שניתן לגלות. הערכות של דרייק היו כי בגלקסיית שביל החלב בלבד יש בין אלף למאה מיליון כוכבים בעלי פוטנציאל לפתח חיים תבוניים.
השבוע פורסם מאמר המשנה את פרמטר ה-ne, כלומר את מספר כוכבי הלכת היכולים לתמוך בחיים. לרוב, בהערכות לנתון זה התייחסו לטמפרטורה ולאטמוספירה של כוכב הלכת. במחקר החדש מדגישים גם את חשיבות הימצאות השדה המגנטי, אשר מגן על כוכב הלכת מקרינה ובכך מונע את פירוק מולקולות המים לחמצן ומימן והפיכת כוכבי הלכת למדבריות.
לא ניתן למדוד שדות מגנטיים של כוכבי לכת שמחוץ למערכת השמש באופן ישיר, אבל נוסחה המבוססת על גורמים כגון רדיוס של כוכב הלכת, גודל וצפיפות הליבה החיצונית הנוזלית שלו, וקבועים אוניברסליים ידועים מעידים על עוצמת שדה. החוקרים דגמו כ- 500 כוכבי לכת ומתוכם רק אחד היה בעל שדה מגנטי הדומה לזה של כדור הארץ. הדבר עשוי להסביר את היעדרם של מבקרים מהחלל וגם לשמש תזכורת כי הבית שלנו הוא מיוחד וכדאי שנשמור עליו.
בתמונה: דיסקית פיוניר- מסר שנשלח על ידי האנושות לחלל על כך שיש חיים תבוניים על כדור וארץ, ומיקומו המדוייק של הכוכב.
