מערכת החיסון שלנו מורכבת ממספר רב של סוגי איברים, תאים, ומולקולות שונות. תפקידה של מערכת החיסון היא להגן על גופנו מפני פולשים מסוגים שונים כמו חיידקים, פטריות, טפילים ווירוסים. זוהי מערכת מאוד מורכבת, מן צבא קטן ויעיל עם מספר סוגים של ״יחידותֿ״ ולהם "נשקים" שונים מגוונים. על פי מודל זה, מערכת החיסון מתחלקת לשני חיילות עיקריים: מערכת החיסון המולדת ו-מערכת החיסון הנרכשת. שני החיילות שונים זה מזה, אך הם משתפים פעולה ופועלים בתיאום. לכל חייל יש אסטרטגיות ומערכות נשק משלו.
מערכת החיסון הנרכשת מתפתחת אחרי הלידה. כל חייל במערכת זו יודע להתמודד עם פתוגן ייחודי . לחייל זה יש את היכולת להחזיק "תאי זיכרון" לזיהוי פתוגן המדביק שוב את הגוף. החיילים העיקריים של מערכת זו הם תאי B ותאי T. תאי B מייצרים נוגדנים המנטרלים את אותו פתוגן ייחודי. תאי ה T הם בעלי יכולת לזהות תאים שפתוגן (ירוס) השתלט עליהם ומשכפל את עצמו באמצעותם, ולגרום למוות של התא הנגוע, כדי לחסל את הוירוס ולמנוע הדבקה של תאים שכנים.
המערכת המולדת קיימת כבר בשלב ההתפתחות העוברית. מערכת זו מבדילה בן ה- ״עצמי״ – התאים והאברים של העובר לבין ה- ״זר״ – כל מה שהוא לא ״עצמי״. לרשות חייל זה עומדים מספר נשקים. העור – שהוא מחסום פיזי, אנזימים המסוגלים לפרק את קרום ההגנה של חיידקים מסוימים, ותאים מיוחדים שבולעים ומפרקים מיקרואורגניזמים. הנשק האחרון הוא הדלקת.
דלקת היא מנגנון המאפשר למערכת החיסון לעבוד בצורה יעלה יותר, כדי להילחם בפולשים כמו וירוס. החיילים של המערכת מעבירים פקודות באמצעות שימוש בחומר המכונה ציטוקין, כדי לשנות את זירת הלחימה לטובתם. הפעולות הללו כוללות הרחבת כלי הדם באיזור המאפשרת ליותר חיילים להצטרף לקרב ולקבל אספקת חמצן, וכיווץ כלי הדם היוצאים מאיזור הקרב כדי למנוע מאותם חיילים לצאת מהזירה בקלות. עודף הדם באיזור הפגוע גורם לאדמומיות, והצרת כלי הדם ביציאה מהאזור הפגוע גורמת לכאב מה שמונע מהחולה להזיז את המקום. כך מואץ תהליך הריפוי.
לעיתים מערכת החיסון שלנו מגיבה בהגזמה מה שמכונה "סערת ציטוקין" (פקודת הדלקת). תופעה זו היא סוג של תגובה דלקתית מערכתית המתרחשת כאשר מופעלים מספר רב של תאי דם לבנים המשחררים עוד ועוד ציטוקינים דלקתיים כתגובה למשוב חיובי. הסיבה לתגובה המוגזמת של מערכת החיסון אינה ברורה, אך ידוע כי היא קשורה, בין היתר, לתגובת הגוף להשתלת איבר, ולוירוסים שונים כמו אבולה וגם הקורונה.
מערכת החיסון של אדם החולה בקורונה וסובל מסערת ציטוקינים עלולה להרוג תאי ריאה וליצור דלקת מוגזמת בריאות. זו הסיבה לכך שחולים רבים זקוקים למכונות ההנשמה. בנוסף, התופעה של הרחבת כלי הדם עלולה לגרום לירידה בלחץ הדם, ולעלייה בקצב הלב. אצל חולים בעלי מחלות רקע הדבר עלול לגרום לקריסת מערכות.
ניתן לטפל בסערת הציטוקינים – תנו לרופאים לזהות ולקבוע את דרך הטיפול הטובה והמתאימה לחולה. יש מספר טיפולים המאפשרים להקטין את שחרור הציטוקינים ולעלות את לחץ הדם. חיזוק מערכת החיסון היא לא דבר שאנו מעוניינים בו – מערכת החיסון תקינה עובדת בצורה מאוזנת – סערת ציטוקינים היא דוגמא לכך שחיזוק התגובה החיסונית היא לעיתים ההפך ממה שאנו רוצים לעשות.
קישור למאמר https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(20)30628-0/fulltext
