אלצהיימר היא מחלה בלתי הפיכה אשר ההורסת אט אט את כישורי הזיכרון והחשיבה, ובסופו של דבר, את היכולת לבצע משימות פשוטות. למרות המחקרים הרבים בתחום, הגורמים למחלת אלצהיימר אינם ידועים במלואם, אך ידוע כי היא גורמת לשינויים פיזיים במוח – כמו הצטברות של רבדי עמילואיד (חלבון), שריכוזו באזורים מסויימים במוח, גורם לאובדן פעילות הנוירונים, ומשפיע על יכולתו של האדם לזכור ולחשוב. הגורם להצטברות חלבונים אלו הוא עדיין בגדר תעלומה.
לאחרונה, קיבלה חברת 'ביוג׳ן' את אישור ה- FDA לשיווק תרופה בשם אדוהלם, אשר לטענתם יכולה להחזיר את הגלגל אחורה ולטפל במחלת האלצהיימר. התרופה, אשר ניתנת לווריד, היא נוגדן סינטטי הדומה לנוגדן שמיוצר על ידי מערכת החיסון שלנו. הנוגדן נקשר להצטברות העמילואיד, כך שקישור הנוגדן גורם לתגובה חיסונית אשר מסלקת את הרובד של החלבון המצטבר.
החוקרים העריכו את יעילותו של אדוהלם בשלושה מחקרים נפרדים שנערכו על 3,482 חולי אלצהיימר אקראיים, עם קבוצת מבוקרי פלצבו. הטיפול בחולים הביא להפחתה משמעותית של הצטברות רובדי העמילואיד, בעוד שאצל מטופלים בניסוי הביקורת לא נראתה כל ירידה בריכוז החלבון.
כפי שצויין, הגורם למחלה עדיין אינו ידוע ולכן לא ניתן גם להעריך עדיין אם בסילוק רבדי עמילואיד אכן מסולק גם הגורם למחלה, או שבעצם התרופה מטפלת רק בתסמין. בנוסף, ךא ברור עדיין אם הפחתה בשיעורי החלבון משפרת את איכות חייהם ותפקודם של החולים. חוסר ודאות זה הביא את הפאנל המייעץ ל- FDA להתנגד בתוקף לאישור התרופה.
אבל כעת, אחרי אלניזה מחודשת של התוצאות, ה-FDA החליט לאשר את התרופה בסופו של דבר.
מייקל גרייציוס, נוירולוג מאוניברסיטת סטנפורד אמר: "זהו יום נהדר עבור ביוג'ן ובעלי מניותיה, אבל יום עגום לתחום המחקר של אלצהיימר. דחיפה קדימה של "אשליית ההתקדמות", הוא אומר, "תהוה עיכוב גדול להתקדמות אמיתית במציאת טיפול יעיל למחלה הרסנית זו."
