וירוסים מתרבים מהר, וברמת דיוק לא מושלמת. לכן מוטציות (טעויות בשכפול) הן דבר שבשגרה אצלם. לרוב המוטציות יש השפעה קטנה, אם בכלל על אופן התפשטות