חיסון הוא רכיב ביולוגי המספק עמידות פעילה כנגד מחלה מדבקת מסוימת. הרכיב הביולוגי הוא לרוב גרסה מוחלשת, חומר מת או חלק קטן של החיידק או הוירוס הגורמים למחלה. הרכיב הביולוגי הזה ממריץ את מערכת החיסון של הגוף לייצר נוגדים, וכך, בשעה שהגוף מותקף באמת, מערכת החיסון מוכנה להתמודדות עם התוקף. ה״חיסון״ הוא אחד מסיפורי ההצלחה הגדולים של הרפואה המודרנית, כלי טיפולי שמפחית מאוד את השכיחות של מחלות זיהומיות כמו חצבת, ועוזר למגר מחלותקטלניות כמו אבעבועות שחורות.
הגנים בגופינו מקודדים על DNA שהוא סוג של חומצת גרעין. ה-DNA הוא כמו ספר הוראות להרכבת מכונה, לרוב המכונה הזו היא חלבון. מכיווו שהוראות הבנייה של המכונה כה חשובות, הן לא יוצאות מהמקום המוגן שלהן בגרעין התא. כדי למנוע פגיעה אפשרית בהן, (נזק בהוראות יכול לגרום למחלות כמו סרטן), ה-DNA, בעזרת מכונות נוספות, מייצר העתק של ההוראות לחומצת גרעין אחרת, ה- RNA. אלה מתפקדות כשליח (messenger). מכאן לקוחה ה- m הקטנה בחיסוני mRNA. על ה-mRNA יש הוראות הרכבה של מכונה אחת מסוימת שהתא צריך כרגע.
בחיסון העשוי מ- mRNA הרכיב הביולוגי הוא לא חלק מהגורם המזיק אלא הוראות לבנייה של חלק זה. אחרי החדרת ה-mRNA לגוף, התאים ייצרו את החלק הויראלי (חלבון), ואז, כמו בחיסון רגיל, החלק הזה ימריץ את מערכת החיסון לייצר נוגדנים כנגד האיום הויראלי. וכך, בשעה שגוף יותקף באמת, הוא כבר יהיה מחוסן.
חיסוני RNA הם מהירים וזולים יותר לייצור מאשר חיסונים מסורתיים, והם נחשבים בטוחים יותר, מכיוון שהם אינם עושים שימוש באלמנטים המזהמים של הוירוסים והחיידקים.
הרעיון בחיסוני ה-mRNA אינו חדש. החיסון נוסה כבר על בעלי חיים רבים וגם על בני אדם, אך נכון להיום אין אף חיסון מבוסס mRNA שאושר לשימוש לבני אדם. יש כמה השפעות לא מכוונות העלולות לצוץ עקב שימוש בחיסון מסוג זה:
ה- mRNA בחיסון עלול לעורר תגובה חיסונית לא מכוונת. כדי להקטין את הסיכוי לתגובה חיסונית כנגד ה-mRNA, מייצרים אותו כשהוא זהה כימית ל-mRNA של יונקים ולא של חיידקים או וירוסים. החלבון שמיוצר מההוראות הללו צריך להיות דומה במבנה שלו לחלבון הויראלי. ייצור חלק מהוירוס ללא שאר החלקים עלול לגרום לתגובה לא צפויה.
בעיה נוספת היא יציבות ה-mRNA. ה-mRNA היא מולקולה שמתפרקת מהר, היא מאוד לא יציבה לכן יש צורך לאחסן אותה בתנאים מיוחדים כמו טמפרטורה נמוכה במיוחד.
חיסוני mRNA נמצאים בשלבים מתקדמים ניסויי קליניים גם כנגן חיידקים ווירוסים ואף כנגד סוגי סרטן שונים. יש צורך עוד לחקור את תופעות הלוואי האפשריות שלהם, ואף את יעילותם לטווח הארוך.
לקריאה נוספת:
https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/vaccines/different-vaccines/mrna.html
https://www.nature.com/articles/nrd.2017.243
