על מחלות וסביבה – עבר הווה ועתיד / ד"ר מאור כהן וד"ר מתי כהן

לא תמיד סבל המין האנושי מהמחלות מהן הוא סובל היום. נהוג למפות את תולדות המחלות לפי שלוש תקופות עיקריות: שתיים מהן התרחשו בעבר. השלישית בהווה.
התקופה הראשונה – בעבר הרחוק: תקופת המגפות הגדולות: הדבר, השפעת, צרעת, העגבת והמלריה. כל אחת מהמחלות הללו פגעו באחוזים ניכרים של בני האדם שחיו בעולם בתקופה זו. כך לדוגמא, השפעת הספרדית, מגפה שהשתוללה בכל העולם בין השנים 1918 עד 1920הדביקה כשליש מאוכלוסיית העולם, כ- 500 מיליון איש והרגה כ – 50 מיליון מהם. הדֶבר חיסל כשליש מאוכלוסיית אירופה. בתקופה זו, בני האדם לא ידעו עדיין מה גורם למגפות הגדולות והם הפילו את האשם בדת, בחטאי המין האנושי או בכישוף. רק בשלבים מאוחרים מאוד, גילה המין האנושי את הגורם לרוב המחלות, ואף הצליח לפתח תרופות שונות לזנים שונים של וירוסים וחיידקים הגורמים לרוב המחלות. כבר אז, הסיבה העיקרית לפרוץ המגפות הייתה סביבה מזוהמת, מקור מי שתייה מזוהמים ואי טיפול בשפכים.

רוב המחלות בני הדור הזה כמעט נעלמו לחלוטין מן העולם. בני האדם הצליחו לחסל / לרסן את רוב הגורמים למגפות הגדולות שפגעו במין האנושי בעבר. חיסול המחלות התאפשר הודות לחיסונים שפיתח המין האנושי. אבל חיסון יעיל רק במקרים בהם הוירוס הוא יציב ולא עובר מוטציות, כלומר שינויים בקוד הגנטי. לכן יש קושי להתמודד עם וירוסים כגון השפעת והאיידס שמשתנים כל הזמן. הדֶבר, שנוצר על ידי חיידק, כמעט ולא קיים בעולם, ובמקרים המסויימים בהם הוא מופיע, ניתן לחסל אותו באמצעות אנטיביוטיקה. מגפת האבעבועות השחורות נמחקה לגמרי מהעולם. כך גם לגבי החצבת. אך זו חזרה להרים ראש במקום בו החיסונים אינם זמינים או אין עניין ליטול אותם.
אבל, עם תחילת המאה העשרים החל דור חדש של מחלות להטריד את המין האנושי. זוהי התקופה השנייה של המחלות – העבר הקרוב:
מחלות אלו לא התפתחו פתאום, כנראה שהן היו מאז ומתמיד, אבל המאה העשרים הכתירה את המחלות הללו לגורם העיקרי לתמותה. מחלות אלו מחולקות לקבוצת המחלות האוטואימוניות ולמחלות הכרוניות כגון סרטן וסכרת. למחלות אלו יש פופולאריות גדולה, אבל אם מסתכלים על דוחות מעקב של ארגון הבריאות העולמי, ניתן למצוא מיהן המחלות שגורמות לאיבוד מספר השנים הרב ביותר – חישוב שהצגנו אותו בכתבה העוסקת במדד הדייליס: לחץ דם, שבץ ואירועים מוחיים, הם הגורם הקטלני ביותר לאדם. עישון הוא גורם מספר 2. יש קשר ישיר בין מחלת הסרטן לבין עישון. אדם המעשן בממוצע בין 20-30 סיגריות ליום יקצר את חייו ב-10 שנים בממוצע. 80% מהחולים בסרטן הריאה לקו בו בגלל עישון.
משנות ה-70 של המאה ה-20 נכנסנו לתקופה השלישית של המחלות – עידן חדש של מגפות חדשות: מגפות אלו לא היו מוכרות קודם, כגון איידס, סארס, שפעת העופות, אבולה ושפעת החזירים. מחלות אלו, למרות היותן מגפות, אינן נתפסות כאיום על המין האנושי וניכר כי ניתן להכיל אותן ואף לצמצם באופן משמעותי את השפעתן. האיידס לדוגמא היא מגפה המועברת רק במגע מיני או בעירוי דם ועל כן הימנעות ממגע מיני ארעי או מגע מיני מבוקר יכול בהחלט לצמצם את התפשטות המחלה כמו גם בדיקה שיגרתית של אדם שיש לו פוטנציאל נשיאה. בנוסף, בעולם המערבי נמצאו כבר קוקטיילים של תרופות המסוגלים להאריך חיי החולה ולהביאו לתוחלת חיים מלאה כחולה במחלה כרונית מה שהופך את המחלה בעיקר למגפה של העולם השלישי.
שפעת החזירים ושפעת העופות כמו גם הסארס הן מחלות מסוכנות, אך ההשפעה שלהן על המין האנושי הייתה מינורית, אחוז התמותה מהן היה שולי והאימפקט העיקרי שלהן היה בכמות הכסף שנשפכה על חיסון האוכלוסייה מפניהן בעולם. מיותר לציין שגם אוכלוסייה שלא חוסנה, כמעט ולא הושפעה מהמחלות.
זו הסיבה ששתי הקבוצות של המחלות המַגֵפתיות אינו עיקר העניין של המין האנושי, מה שמותיר את העיסוק בקבוצת המחלות האוטואימוניות, המחלות הכרוניות ומחלת הסרטן.

סרטן כמקרה מחקר:
מחלת הסרטן היא מהמחלות המאיימות ביותר הקיימות כיום בעולם. התחושה היא כי במחלה זו הגוף שלנו בוגד בנו. תאים של הגוף יוצאים מכלל שליטה ומתחלקים ללא בקרה. הגוף שלנו בנוי מתאים. בתוך כל תא יש גרעין שבתוכו נמצא חומר תורשתי המכונה די אן איי. זהו הקוד הגנטי של התא. הקוד הגנטי מייצר חלבונים שאחראים על כל הפעולות בגוף שלנו כגון נשימה, יצירת אנרגיה (פירוק סוכרים), העברת מידע וכדומה. חלק מהתפקידים של הגנים האלו הם בקרה עצמית על חלוקת התא. כאשר האדם חולה בסרטן, חל שינוי בקוד הגנטי. השינוי גורר איבוד שליטה על תיפקודו התקין של התא. דבר זה מתבטא בחלוקה מוגברת וחסרת שליטה של התא.
ישנם גורמים רבים אשר יכולים לשנות את הקוד הגנטי שלנו. לדוגמא: קרינה גרעינית, קרינת רנטגן, UV, וגם חומרים כימים כמו אלו הנמצאים בסיגריות, או חומרי הדברה. טעויות אקראיות הקורות בזמן חלוקת תא רגילה יכולות גם הן לייצר תא סרטני. ישנם אנשים שנולדים עם סיכוי גבוה יותר לחלות בסרטן מסיבות שונות כגון: מערכת תיקון הדנ"א שלהם פועלת בצורה פחות יעילה.
מעבר לעישון נמצא גם קשר הדוק בין השמנה וצריכת אלכוהול גבוהה לסיכוי לחלות בסרטן.
בנוסף גם וירוסים עלולים ליצור טעויות ברצף הדנ"א אם מנגנון שיכפולם כולל הכנסת החומר התורשתי שלהם לתוך הדנ"א שלנו. החדרה זו היא אקראית לחלוטין ואיזורי בקרה עלולים להיפגע. סוגי הסרטן השונים הם בעצם תוצאה של פגיעה באיברים שונים בגוף או בתאים מסויימים בתוך איבר.
לדוגמא, Squamous cell carcinoma הוא סוג מסויים של סרטן ריאה, שמקורו בתאים אפיתליאלים סוג תא המצפה משטחים חיצוניים של איברים. הריאות שלנו לדוגמא, גם הן מצופות בתאים אפיתליאלים.
גורמים למחלה הם עישון, זיהום אויר, נשימת גז ראדון שהוא גז רדיו אקטיבי וגם גנטיקה.
בשנת 2008, 13 אחוז ממקרי המוות בעולם היו תוצאה של מחלת הסרטן. 12.7 מיליון חולים. זהו אחוז גבוה למחלה אחת בהתחשב בעובדה שיש עוד אלפי מחלות קטלניות וגורמי תמותה נוספים כגון תאונות, מלחמות, זיקנה, רעידות אדמה וכד'.
סוגי הסרטן הם רבים, סרטן יכול להתפרץ בכל איבר בגוף כגון ראש, מוח, חזה, שד, מערכת העיכול, הבלוטות, העור, הריאות, לבלב ועוד. משנות ה-70 ועד היום מגמות ההיתכנות והתמותה מסרטן בעולם מעורבות. מצד אחד יש יותר חולים במחלה אבל מצד שני יש יותר מודעות למחלה ויותר יכולת לטפל בה, בעיקר בעולם המערבי שבו קיימת רפואה מודרנית יותר.