הסיבה העיקרית לעליית בתפוצת מחלת הסרטן, בעיקר בעולם המערבי, היא עלייה בתוחלת החיים. כ-13% מאוכלוסיית העולם ימותו מסרטן. במדינות המערביות מדובר על פי 2 (25%).