בכל דבר רע יש גם מעט טוב. מדענים הצליחו לרתום את וירוס HIV (איידס) לריפוי ילדי בועה.
ילדי בועה הם ילדים הלוקים בתופעה המכונה כשל חיסוני משולב חמור, ובאנגלית: SCID -severe combined immundeficiency.
בשל הימצאותה של מוטציה גנטית אצל הילדים אלו, גם התאים המתווכים פעילות חיסונית, תאי ,T וגם התאים שמייצגים נוגדים, תאי B, נוצרים פגומים. דבר זה מצריך את בידודם של החולים מהסביבה החיצונית, שכן, אם לא יופרדו, כל חיידק או וירוס מקרי יכול להרוג אותם. ילדים אלה נעים בתוך חליפות מגן, הדומות לחליפות חלל (כפי שניתן לראות בתמונה הילד דויד וטר בחליפת מגן שעוצבה ע"י נאס"א), וחדרם הוא מן בועה עשוייה פלסטיק שבה האוויר מסונן כל העת.
https://www.wnycstudios.org/story/remembering-boy-bubble
כמו כל וירוס, גם וירוס האיידס איננו יצור חי. הוירוס לא יכול להתרבות בעצמו. אחת מדרכי ההתרבות של וירוסים, היא שימוש בחלבון אשר יכול להכניס את המטען הגנטי שלו לתוך המטען הגנטי של המאחסן. כלומר יש לוירוס מיכשור להחדיר מידע גנטי ויראלי לתוך תא חי שאותו הוא תוקף. הוא עושה זאת כדי לגרום לתא שהוא תקף לחשוב שהגנים של הוירוס הם חלק מהגנים של התא, ועל ידי כך הוירוס גורם לתא לייצר את הגנים של הוירוס, עותקים של עצמו, כלומר, כל הוירוס מתרבה.
חוקרים מבינים כי ניתן לנצל את מנגנון הכנסת הגנים של הוירוס לטובתנו.
בעזרת הנדסה גנטית ניתן למחוק את הגנים המזיקים של הוירוס ובמקומם להוסיף גנים אחרים, כמו במקרה של ילדי הבועה. ניתן להחדיר להם את הגן החסר לייצור תאי חיסון פעילים. זה בדיוק מה שעשו חוקרים בארה"ב. החוקרים הוציאו תאי מח עצם מ-8 תינוקות חולים במחלת הכשל החיסונית המשולב החמור ובעזרת וירוס איידס מהונדס הצליחו להכניס את הגן התקין לילדים החולים.
רוב הילדים הגיבו תוך פחות מחודש לטיפול, ונראה כי מערכת החיסון שלהם תקינה. חשוב להדגיש שהחיסרון העיקרי בשיטה זו היא חוסר דיוק במיקום בו הוירוס מחדיר את הגן החדש. בשיטות מתקדמות (כפי שתיארנו במאמר על יצירת יתושים עקרים), בעזרת החלבון קריספר, ניתן לדייק במיקום הכנסת הגנים. הקושי בשימוש בקריספר נובע מגודלו העצום של החלבון, מה שגורם לקושי בשימוש בוירוסים כדי להחדיר בעזרתו גנים. יש הגבלת מקום של מטען גנטי שניתן להכניס בתוך קופסת וירוס קטנה. ברגע שיצליחו לפתח או למצוא חלבון קריספר קטן, סביר להניח שפעולות תיקון כאלה יהיו פשוטות יותר ומדויקות יותר. זוהי רפואת העתיד.
