אֶפִּי-גנטיקה: (מיוונית מחוץ לגנטיקה) הוא תחום מחקר בביולוגיה העוסק בשינויים בתפקוד הגנים שאינם כרוכים בשינוי ברצף ה-DNA עצמו. בכל אחד מתאי הגוף יש את הרצף המלא של ה-DNA, אך ביטויים של גנים מסוימים קיימים בסוגי תאים שונים מה שמאפשר תפקוד שונה של התא. תא של לבלב מבצע פעולות השונות מתא של לב או תא במוח. באפיגנטיקה השינויים בתפקוד הגנים יכולים לעבור מדור לדור ללא שינוי ברצף ה-DNA.
שינויים בעלי השפעה על תפקוד הגנום שאינם כרוכים בשינוי רצף ה-DNA יכולים להתרחש כתוצאה ממספר רב של מנגנונים. לדוגמה, מתילציה של רצף ה-DNA. כלומר הוספה של קבוצה כימית על גדיל ה-DNA שאינה משנה את הרצף. השינוי מתבטא בעיקר ב"זמינות" של הגנים להתבטא. הוספה של קבוצה כימית על ה-DNA משנה את המבנה והתפקוד שלו ללא שינוי הרצף עצמו והשינוי הזה יכול לעבור לצאצאים.
חוקרים מאוניברסיטת דיוק פרסמו מאמר בעיתון בשם EPIGENETICS, המתאר קשר בין שימוש בקנאביס לבין אוטיזם. בעבודות קודמות ציינו החוקרים כמה שינויים בגנים בזרעם של גברים המעשנים מריחואנה. המחקר הנוכחי בדק גנים ספציפיים (DLGAP2).
גן זה מעורב בהעברת אותות עצביים במוח ונמצא כי הוא קשור לאוטיזם, כמו גם סכיזופרניה והפרעת דחק פוסט-טראומטית. נמצא כי בגברים אשר מעשנים מריחואנה יש פחות מתילים על ה-DNA באיזור הגן הזה (בתאי זרע), מה שיכול לגרום לביטוי מוגבר של הגנים. כתוצאה מכך הבקרה על העברת האותות העצביים במוח התינוק עלולים להיפגע.
בניסויים שנעשו על חולדות התגלה כי באזור המוח הקדמי של חולדות שנולדו לאבות שנחשפו ל- THC (מריחואנה), קיים חוסר במתילציה בגן המדובר. תוצאה זו תומכת באפשרות לירושה בין-דורית של דפוס המתילציה של DNA בזרע, לגורי החולדות.
אין צורך להיכנס לפניקה (מה שלא סביר שיקרה אם אתם מעשנים). יש עוד צורך במחקר רב כדי לאשש קשר ראשוני זה, אך שווה לקחת אותו בחשבון אם אתם מתכננים להביא לעולם צאצאים.
